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NASHVILLE, Tennessee (AP) – Il due volte sicurezza All-Pro Kevin Byard si è allenato martedì e non sembrava aver perso un colpo con i Tennessee Titans nonostante fosse rimasto lontano dopo che gli era stato chiesto di prendere un taglio di stipendio all'inizio di questa bassa stagione.

Quello che pensa di quella richiesta attenderà un altro giorno perché il difensore più longevo dei Titans non ha parlato con i giornalisti nel giorno di apertura del minicamp obbligatorio della squadra.

Derrick Henry, il tre volte running back del Pro Bowl e uno dei soli otto nella storia della NFL a correre per almeno 2.000 yard, è stato scelto con 19 scelte davanti a Byard nel 2016. L'uomo all'ultimo anno di contratto che ha anche trasformato 30 di gennaio si sono uniti al programma offseason dei Titans prima del solito.

Le giocate in corsa potrebbero non essere cambiate molto. Tuttavia, l'offensiva del nuovo coordinatore offensivo Tim Kelly è diversa.

"È un reato completamente nuovo e venire qui cerca di imparare tutto e abituarsi alla terminologia", ha detto Henry. "È cambiato."

Se il nuovo direttore generale Ran Carthon potesse scambiare Byard, Henry o entrambi è stato un argomento caldo di conversazione all'inizio di questa offseason. Carthon ha confermato prima del draft di aver chiesto a Byard, la prima scelta del terzo round del 2016, di subire un taglio di stipendio.

Byard era rimasto lontano dalla parte volontaria del programma offseason dei Titans, allenandosi da solo. Sia l'allenatore dei Titans Mike Vrabel che il coordinatore difensivo Shane Bowen hanno chiarito che si aspettavano che Byard fosse presente quando dovevano esserci i veterani.

Vrabel ha detto che Byard assomigliava a tutti gli altri.

"Sembrava che sapesse cosa avrebbe dovuto fare e sembrava che fosse in buona forma", ha detto Vrabel. "Quindi è bello avere tutti là fuori che sono pronti ad esibirsi e in grado di essere là fuori."

Byard è un quattro volte capitano difensivo che non ha mai perso una partita da quando è stato arruolato dal Middle Tennessee. Ha giocato da titolare 105 delle 114 partite giocate e ha guidato il Tennessee nei contrasti e nelle intercettazioni in ciascuna delle ultime due stagioni.

Guida tutte le sicurezze della NFL con 27 intercettazioni dall'inizio della stagione 2017.

Il linebacker Azeez Al-Shaair, un free agent firmato in questa offseason, ha notato immediatamente una differenza nella comunicazione sul campo con Byard che si assicurava che i compagni di squadra fossero schierati nei posti giusti. Anche Byard ha fatto una bella giocata interrompendo un passaggio a un certo punto.

"Se n'era andato, ma si vedeva che si stava prendendo cura di se stesso", ha detto Al-Shaair. "Ovviamente conosci un professionista in tutto e per tutto perché è arrivato e avresti pensato che fosse qui tutto il tempo. Quindi è stato davvero bello vederlo."

Un anno fa, il difensore Jeffery Simmons venne al minicamp ma non scese in campo. La diciannovesima scelta assoluta del Draft 2019 e ora due volte placcaggio del Pro Bowl, ha ottenuto la sua estensione ad aprile.

Byard ha accettato una nuova estensione nel luglio 2019 ed è pronto a iniziare la sua ottava stagione NFL, secondo solo al quarterback Ryan Tannehill in squadra con un tetto salariale raggiunto di 19,6 milioni di dollari. Ciò include un colpo di 3,7 milioni di dollari per la ristrutturazione, secondo Spotrac.com.

Henry è al quarto posto con un tetto salariale raggiunto di 16,3 milioni di dollari. La scorsa stagione si è classificato secondo nella NFL correndo per 1.538 yard e ha raggiunto il massimo della carriera con 33 ricezioni per 398 yard. Il vincitore dell'Heisman Trophy 2015 dell'Alabama non ha mai parlato del suo stato contrattuale e non cambierà ora.

"Sì, non cambierò quello che faccio", ha detto Henry. "Continuo a lavorare. Sii quello che sono e lascio che tutto il resto si prenda cura di se stesso."

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