Le tensioni si infiammano all'interno di The Messenger, un nascente sito di notizie

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L'approccio ad alto volume dell'azienda all'editoria digitale ha portato a storie duplicate e ha alienato alcuni dei suoi giornalisti. Almeno un redattore si è già dimesso.

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Di Benjamin Mullin

I dirigenti di The Messenger, una start-up giornalistica, avevano grandi ambizioni nei mesi precedenti al suo debutto pubblico. Hanno detto che avrebbero iniziato con 175 giornalisti che si occupassero di intrattenimento e politica, cambiando il giornalismo in meglio e facendo addirittura "innamorare" di nuovo il pubblico dei media.

Ma a meno di una settimana dall’inizio, la tensione è alle stelle.

I giornalisti sono irritati dalle richieste di produrre in serie articoli basati sulle storie dei concorrenti. I redattori senior si sono riuniti con lo staff giovedì per affrontare le critiche al sito, che provenivano dalla Columbia Journalism Review, dal Nieman Lab di Harvard e da The Wrap, una pubblicazione commerciale di Hollywood. E un redattore politico si è dimesso venerdì dopo uno scontro con il responsabile del pubblico della compagnia.

Gran parte della tensione su The Messenger e la copertura critica del sito derivano dall'approccio lampo della società all'editoria digitale. L'azienda ha dichiarato al Times all'inizio di quest'anno che punta a raggiungere i 100 milioni di lettori mensili - il che la renderebbe tra le pubblicazioni più lette negli Stati Uniti - e ha assunto Neetzan Zimmerman, un noto esperto di traffico digitale, per raggiungere quell'obiettivo aggressivo pubblicando dozzine di storie al giorno.

"The Messenger dà l'impressione di una pubblicazione nata frettolosamente", ha affermato Ken Doctor, analista dei media e fondatore di Lookout Local, una società di notizie.

In una dichiarazione, The Messenger ha affermato che il sito è ancora in una fase di test iniziale.

"Abbiamo prodotto centinaia di articoli di grande giornalismo e abbiamo superato i nostri obiettivi di traffico", si legge nella nota. "I nostri team stanno risolvendo con successo tutti i problemi iniziali relativi alla tecnologia e al flusso di lavoro e siamo fiduciosi che questi verranno risolti quando il mese prossimo eseguiremo il lancio completo con i nostri settori verticali e inserzionisti."

The Messenger, fondato da Jimmy Finkelstein, ex co-proprietario di The Hill e The Hollywood Reporter, ha raccolto 50 milioni di dollari da investitori tra cui Josh Harris, co-fondatore del colosso del private equity Apollo. Si è mossa rapidamente nei mesi precedenti al suo debutto, assumendo decine di giornalisti, alcuni provenienti da importanti pubblicazioni come Politico e CNN, alcuni attratti da stipendi ben al di sopra del tasso standard di mercato, secondo due persone a conoscenza degli sforzi di reclutamento dell'azienda.

Il sito ha più team dedicati a coprire le ultime notizie, il che ha provocato confusione su chi sta lavorando su cosa, secondo cinque persone che hanno familiarità con il funzionamento interno del sito e che hanno parlato a condizione di anonimato perché le regole aziendali impediscono interviste non autorizzate con i media . In alcune occasioni, nel corso dell’ultima settimana, The Messenger ha pubblicato due versioni della stessa storia, con gli editori ignari di ciò su cui stavano lavorando i loro colleghi.

Tali tensioni hanno raggiunto il punto di ebollizione all'inizio della settimana, dopo che uno dei team giornalistici di The Messenger ha assegnato una storia che era già stata assegnata da un editore di un'altra squadra. In una chat di gruppo sulla piattaforma di messaggistica Slack, Zimmerman ha ammonito gli editori di utilizzare un modulo online per coordinare l'assegnazione delle storie. Questa guida si è scontrata con gli editori che hanno preferito utilizzare Slack per la pianificazione della storia.

Dopo un botta e risposta tra il signor Zimmerman e un redattore politico, Gregg Birnbaum, in cui il signor Zimmerman ad un certo punto ha scritto che era "abbastanza semplice aprire il documento e controllare", e ad un altro punto ha incolpato il team politico per i segnali contrastanti, il signor Birnbaum ha detto che ne aveva avuto abbastanza.

"Wow, quanto è condiscendente questo?" Ha scritto il signor Birnbaum, secondo una copia del suo messaggio recensita dal New York Times. "Grazie per la conferenza." Se ne andò all'istante e consigliò al signor Zimmerman di trovare un altro redattore politico che "non sa cosa stanno facendo, quindi puoi dirgli cosa fare".